To, że dwie gwiazdy na niebie znajdują się blisko siebie, nie jest dostatecznym dowodem na ich bliskie położenie w przestrzeni oraz związanie grawitacyjne. Jak już wcześniej wspominałam, wiele gwiazd będących na pierwszy rzut oka gwiazdami wizualnie podwójnymi, w rzeczywistości takie nie są i nazywamy je gwiazdami optycznie podwójnymi. Jednak dla współczesnej nauki zbadanie podwójności takiego układu nie jest dużym problemem. Pierwszym krokiem jaki należy wykonać, jest obliczenie przestrzennej odległości gwiazd. Można tego dokonać wyznaczając odległość do każdej z gwiazd oraz mierząc ich odległość kątowa. Gdy przy pomocy tych danych obliczymy przestrzenną odległość gwiazd, musimy ją porównać ze średnią odległością pomiędzy gwiazdami. Gdy okaże się ona znacznie mniejsza od odległości średniej, możemy założyć, że obserwujemy układ gwiazd podwójnych. Jednak to nie potwierdza jeszcze podwójnego charakteru tego układu. Oprócz tego należy jeszcze dowieść grawitacyjne związanie tych dwóch gwiazd, a to niestety nie jest łatwe. Obserwacja obiegu gwiazd wokół siebie wymaga czasu, który często sięga setek lat. Wynika to z bardzo długich okresów obiegu gwiazd.
Tagi: gwiazdy optycznie podwójne, podwójność gwiazd, podwójność układu